Maine y la despenalización parcial de 2023: el debate en Estados Unidos

Lo que es legal y lo que no en Maine desde 2023

La respuesta corta: en Maine, una persona adulta que ofrece sexo a cambio de dinero ya no puede ser acusada por eso. Quien paga, en cambio, sí. Y todo lo que rodea al negocio (promover la prostitución, el proxenetismo y la trata) sigue castigado.

El cambio llegó con LD 1435, titulada "An Act to Reduce Commercial Sexual Exploitation", que se convirtió en la Public Law 2023, capítulo 316. La patrocinó la representante demócrata Lois Galgay Reckitt, de South Portland, ya fallecida. La gobernadora Janet Mills la firmó en junio de 2023 y la ley entró en vigor ese mismo año, 90 días después del cierre de la sesión legislativa.

El código oficial muestra la §853-A ("Engaging in prostitution") como derogada. Sigue vigente, modificada por la misma ley, la §853-B, "Engaging a person for prostitution", que el código define como dar, ofrecer o aceptar dar un beneficio económico a cambio de un acto sexual. No hace falta que el pago se concrete: ofrecerlo o acordarlo ya encaja.

Algunas noticias llamaron al delito del comprador "commercial sexual exploitation", pero en el código ese nombre corresponde a la §855, que protege a menores y a personas con discapacidad mental. Para el cliente adulto que paga a otro adulto, la norma es la §853-B.

Según JURIST, Mills había vetado en 2021 un proyecto parecido, LD 1592, por temor a que despenalizara la prostitución por completo y fomentara la explotación de jóvenes.

Otros cambios de LD 1435

Según WABI y JURIST, la ley también subió la solicitación de un menor para explotación sexual comercial de Clase D a Clase C, y encargó al Departamento de Seguridad Pública un protocolo contra la trata y la explotación sexual comercial, elaborado con organizaciones contra la trata y la violencia doméstica, antes del 1 de marzo de 2024. Para esta guía no encontramos datos públicos sobre arrestos o procesos contra compradores desde entonces.

Penas máximas por pagar a cambio de sexo en Maine

Maine no clasifica sus delitos como "misdemeanor" o "felony", sino por clases identificadas con letras; las que importan aquí son la C, la D y la E, de mayor a menor gravedad. Las cifras de la tabla son los máximos que permite la ley, no lo que un juez impone de forma habitual.

Conducta	Sección	Clase	Cárcel máxima	Multa máxima
Vender sexo siendo adulto	§853-A (derogada en 2023)	Ya no es delito	No aplica	No aplica
Pagar, ofrecer o acordar pagar a un adulto	§853-B	E	6 meses	$1,000
Lo mismo, con condena previa por §853-B en los 2 años anteriores	§853-B	D	Menos de 1 año	$2,000
Pagar a un menor de 18 años (o a quien se cree menor) o a una persona con discapacidad mental evidente	§855	C	Hasta 5 años, según JURIST	$5,000

Tres detalles cambian la lectura de esta tabla:

1. La reincidencia pesa. Una segunda condena dentro de 2 años sube el cargo de Clase E a Clase D, con el doble de multa máxima.
2. En la §855 la ley cubre también el caso en que la persona "cree" que la otra parte es menor.
3. Una condena de Clase D o E sigue siendo una condena penal. Queda en los antecedentes y puede pesar en trámites migratorios.

Para comparar con lo que pasa en Texas, California, Florida, Illinois y otros estados, consulta Penas por solicitar servicios sexuales, estado por estado.

Sellar condenas antiguas por vender sexo

La despenalización no borró los antecedentes anteriores a 2023. Para eso se aprobó LD 1436, "An Act to Provide Remedies for Survivors of Commercial Sexual Exploitation" (Public Law 2023, capítulo 409), que creó la sección 15 MRSA §2262-A. Según ella, los antecedentes penales por una condena bajo la antigua §853-A deben sellarse si se cumplen tres condiciones:

• se trata de una condena elegible según la ley;
• ha pasado al menos un año desde que la persona cumplió todas las partes de la sentencia;
• la persona no tiene condenas por los delitos de las secciones 17-A §852, §853, §853-B o §855, ni por conductas sustancialmente similares en otra jurisdicción.

La sección forma parte del capítulo sobre mociones posteriores a la sentencia, así que hay que presentar una solicitud ante el tribunal. No es automático. Según Central Maine, el sellado no equivale a una eliminación total (expungement), pero evita que esas condenas aparezcan en las verificaciones de antecedentes habituales.

Este remedio solo cubre la antigua condena por vender. Quien fue condenado por pagar (§853-B) no se beneficia de esta sección.

El "modelo nórdico" o modelo de igualdad

Sus defensores lo llaman "modelo de igualdad" y también se conoce como "modelo nórdico": se despenaliza a quien vende sexo y se mantiene el castigo para quien compra y para quien explota. Suecia fue pionera con este enfoque a finales de los años 90, y desde entonces otros países lo han adoptado.

Maine se considera el primer estado del país que lo aplica. Taina Bien-Aimé, de la Coalición contra la Trata de Mujeres (CATW), lo calificó de "pionero para Estados Unidos", según recogió Ms. Magazine.

Cómo se compara con otros modelos

Enfoque	Quien vende	Quien paga	Ejemplo citado en esta guía
Penalización total	Delito	Delito	La mayoría de estados; en Nueva York, por ejemplo, la venta es un misdemeanor de clase B (Penal Law §230.00)
Modelo nórdico o de igualdad	No es delito	Delito	Maine desde 2023
Despenalización total	No es delito	No es delito (salvo coerción, trata o menores)	Nueva Zelanda, citada por críticos de LD 1435
Legalización limitada	Legal solo bajo reglas concretas	Legal solo bajo reglas concretas	Nevada, el único estado que la permite de forma limitada

Un debate abierto, a favor y en contra

LD 1435 dividió incluso a organizaciones que trabajan con mujeres y personas vulnerables. Estas son las posiciones principales, atribuidas a quienes las sostienen.

Lo que dicen sus defensores

• Tricia Grant, defensora de sobrevivientes, lo resumió así ante WABI: arrestar y revictimizar a las personas por su propia explotación "no es la solución".
• Para la representante Reckitt, la ley era "la forma responsable y eficaz" de ayudar a las personas más vulnerables del comercio sexual.
• En una columna en Ms. Magazine, Michelle Onello, del Global Justice Center, sostuvo que la aplicación de las leyes de prostitución tenía un sesgo de género: se arrestaba a mujeres mientras los compradores, en su mayoría hombres, quedaban sin consecuencias. También destacó que sellar antecedentes ayuda a conseguir vivienda y empleo.
• Nathan Walsh, fiscal de distrito adjunto del Distrito 3 de Maine, dijo a Central Maine en 2024 que el estado está "a la vanguardia en Estados Unidos" en la persecución de la trata.

Lo que dicen sus críticos

El 20 de junio de 2023, Maine Women's Lobby y Maine TransNet publicaron una postura contraria a LD 1435. Sus argumentos, tal como los presentaron:

• El modelo nórdico no funciona: citaron un informe de la policía sueca que, según ellas, no encontró una reducción de la trata tras 15 años.
• Castigar al comprador empuja el trabajo sexual a condiciones más aisladas y aumenta la violencia. Mencionaron que, tras una ley escocesa de 2007 contra la solicitación, se habrían duplicado las violaciones y agresiones denunciadas.
• Prefieren la despenalización total, como en Nueva Zelanda, y señalaron que la Organización Mundial de la Salud, ONUSIDA y Human Rights Watch la respaldan.

Las cifras de Suecia y Escocia son afirmaciones de estas organizaciones, no verificadas aquí de forma independiente. Tanto unos como otros exponen posiciones, no resultados medidos en Maine.

Rhode Island, el precedente accidental

Maine actuó a propósito. Rhode Island, por accidente. Según NPR, en 1980 sus legisladores aprobaron una ley para agilizar los procesos contra la prostitución callejera y, sin darse cuenta, despenalizaron la que ocurría en espacios cerrados. Un caso judicial de 2003 confirmó que esa actividad no se podía perseguir. La prostitución en la calle siguió siendo ilegal todo ese tiempo.

El 3 de noviembre de 2009, el gobernador Donald Carcieri firmó la ley que cerró ese vacío. Fijó penas máximas de seis meses de prisión, $1,000 de multa o ambas para una primera condena por comprar o vender sexo, según informó NPR en 2009; las penas actuales pueden haber cambiado desde entonces. El representante estatal Rod Driver advirtió que la ley perjudicaría a las mujeres del sector al enviarlas a prisión.

Nueva York y la discusión en otros estados

Fuera de Maine, vender y comprar sexo siguen siendo delitos en general. En Nueva York, la prostitución (Penal Law §230.00) es un misdemeanor de clase B, y en el Senado estatal hay dos proyectos con filosofías opuestas. Ninguno es ley:

• Despenalización total. El proyecto de la senadora Julia Salazar (S3075 en 2021-2022, S4396 en 2023-2024 y ahora S2513A, "Cecilia's Act for Rights in the Sex Trades") despenalizaría el trabajo sexual consentido entre adultos, mantendría las penas por trata, coerción y menores, y permitiría anular condenas previas. El 12 de mayo de 2026 fue enmendado y devuelto al Comité de Códigos.
• Modelo de igualdad, como Maine. El proyecto de la senadora Liz Krueger, "Sex Trade Survivors Justice and Equality Act" (S6040A en 2021-2022, S1352 en 2023-2024 y S2005 en 2025-2026), despenalizaría a quienes ejercen la prostitución y aumentaría las penas para compradores, tratantes y proxenetas, con multas según los ingresos del comprador y un fondo para víctimas. S2005 fue remitido al Comité de Códigos el 14 de enero de 2025.

Otras jurisdicciones también han debatido propuestas, pero un proyecto no cambia nada hasta que se aprueba. Nevada es un caso aparte: es el único estado que permite la prostitución legal, y solo de forma limitada.

Si tienes un cargo o necesitas ayuda

La opción sin riesgo legal es no pagar ni cobrar por sexo. Si ya tienes un problema:

• Si te arrestan o te citan. Mantén la calma, no des explicaciones sin un abogado y pide uno. Si no puedes pagarlo, el tribunal puede asignarte un defensor público. Un abogado penalista local puede decirte si hay un programa de desvío disponible.
• Si no eres ciudadano. Antes de declararte culpable o aceptar un acuerdo, consulta también con un abogado de inmigración. Una condena puede tener consecuencias en la residencia o la ciudadanía.
• Si tienes una condena antigua por vender sexo en Maine. Un abogado puede revisar si cumples las condiciones de la §2262-A y presentar la moción de sellado ante el tribunal.
• Si tú o alguien que conoces está siendo obligado o explotado. Llama a la Línea Nacional contra la Trata de Personas, 1-888-373-7888, o escribe por SMS al 233733. En una emergencia, llama al 911.
• Si sufres una estafa o extorsión en línea. Puedes denunciarla ante el IC3 del FBI, además de a la policía local.