"John school": los programas para clientes arrestados

Qué es una John school y cuándo te la ofrecen

Es una clase, normalmente de un día, dirigida a personas detenidas por pagar o intentar pagar por sexo. Su objetivo declarado es reducir la demanda de sexo comercial y, con ella, la trata de personas.

Cuándo se ofrece depende del lugar del arresto. En algunos estados es una alternativa al proceso penal, en otros se ordena junto con la condena, y en muchos condados simplemente no existe.

Los programas de desvío, como el de Texas o el modelo de San Francisco, suelen estar reservados a quienes no tienen antecedentes por delitos relacionados. En Florida, en cambio, la clase acompaña cada condena si el circuito judicial tiene programa. Cuando la persona solicitada era menor de 18 años, la situación es otra: en Texas la ley excluye esos casos del programa y los castiga como delitos mucho más graves.

Qué se enseña en la clase

La ley de Florida es la que detalla mejor el contenido. Según el estatuto 796.07, el programa educativo debe tratar seis temas:

1. La relación entre la demanda de sexo comercial y la trata de personas.
2. El impacto de la trata en sus víctimas.
3. Coerción, consentimiento y violencia sexual.
4. Las consecuencias legales y de salud del sexo comercial.
5. El efecto negativo sobre las personas que ejercen la prostitución y sobre la comunidad.
6. Las razones y motivaciones que llevan a pagar por sexo.

El modelo de San Francisco y lo que encontró la evaluación

Una de las John schools evaluadas por el gobierno federal es el First Offender Prostitution Program (FOPP) de San Francisco. Según el NIJ, el organismo de investigación del Departamento de Justicia, los participantes eran hombres arrestados por primera vez por solicitar prostitución, que aceptaban asistir a un taller de un día y pagar una cuota.

En marzo de 2008 el NIJ publicó la evaluación final del programa, hecha por la consultora Abt Associates bajo la dirección de Michael Shively. El estudio combinó entrevistas, observación de clases, encuestas antes y después del taller y revisión de antecedentes penales.

Las conclusiones principales fueron estas:

• El programa redujo de forma sustancial la reincidencia entre los hombres arrestados por solicitar.
• Los participantes mostraron cambios positivos de actitud y más conocimiento sobre el tema después de la clase.
• Para 2008 llevaba más de 12 años funcionando sin costo para los contribuyentes, y había generado casi 1 millón de dólares para programas de recuperación de personas en el sexo comercial.
• Se había replicado en otros 12 lugares de Estados Unidos y adaptado de alguna forma en poco más de 25.

En 2016, al cubrir la aprobación de una John school en el condado de Travis (Texas), la cadena KXAN citó a Shively diciendo que la reincidencia en San Francisco bajó del 8.8% al 4.5% tras la llegada del programa. Es una cita en un medio, no una cifra tomada del informe.

Los límites de esa evidencia

La evaluación estudió un solo programa en una sola ciudad, y es de 2008. El propio resumen del NIJ dice que hacen falta más estudios para saber por qué funcionó y si es más o menos eficaz que otros modelos de John school.

No se puede afirmar que todas las John schools den los mismos resultados. Otro informe del NIJ las sitúa entre varias tácticas para reducir la demanda, junto con los operativos encubiertos (reverse stings) y el decomiso de vehículos, y aclara que no es una evaluación formal.

Desvío antes de la condena o requisito después

En un programa de desvío (diversion), el acusado cumple ciertas condiciones, como la clase y el pago, y a cambio el caso puede cerrarse sin condena. La palabra clave es "puede": depende del estado, del fiscal y del juez.

Cuando la clase es un requisito de la sentencia, ya hubo condena o al menos una resolución judicial. La clase se suma a la multa, el servicio comunitario o la cárcel. No borra nada.

Cómo funciona en Florida, Nevada y Texas

Estos tres estados regulan el programa por ley, cada uno a su manera. Aquí nos centramos en cómo funciona el programa. Las penas de base por solicitar, con sus multas y años de cárcel, están en Penas por solicitar servicios sexuales, estado por estado.

Florida, la clase llega con la condena

El estatuto 796.07(2)(f) castiga solicitar, inducir o procurar a otra persona para que ejerza la prostitución. La primera condena es un delito menor de primer grado, y desde la segunda es un delito grave, con penas que suben cada vez.

Al condenar, el juez debe ordenar además 100 horas de servicio comunitario y que la persona pague y asista al programa educativo, si existe uno en ese circuito judicial. Esa orden vale para cualquier condena, no solo la primera. La ley permite a cada circuito crearlo, para personas condenadas o acusadas, y puede impartirlo una organización religiosa. La ley no obliga a cada circuito a tenerlo.

A eso se suma una sanción civil de 5,000 dólares en cualquier resolución que no sea absolución o desestimación.

Nevada, tratamiento y posible archivo del caso

En Nevada la prostitución solo es legal dentro de un burdel con licencia. Fuera de ese marco, la ley NRS 201.354 castiga al cliente con multas mínimas que suben con cada delito.

El juez también impone una sanción civil de al menos 200 dólares por delito. Ese dinero financia la aplicación de la ley y programas de tratamiento para personas que solicitan prostitución, certificados por la autoridad de salud del estado.

Si el juez ordena uno de esos programas y la persona lo cumple, el tribunal puede liberarla y desestimar el proceso. Es una facultad del juez, no un derecho automático. Según el texto de NRS 201.354 publicado en línea, cuando el caso se desestima así, los registros se sellan y la desestimación no cuenta como condena para la mayoría de los efectos. Sí se toma en cuenta si hay un nuevo caso por el mismo delito, para fijar la pena.

Texas, un programa que el acusado puede elegir

Desde el 1 de septiembre de 2021, ofrecer o aceptar pagar a alguien por conducta sexual es en Texas un delito grave de cárcel estatal (state jail felony), según el artículo 43.021 del Código Penal, y la categoría sube con condenas previas o si la persona era menor de 18.

El capítulo 169 del Código de Salud y Seguridad permite que un condado o una ciudad creen un programa de prevención para personas acusadas por primera vez. Las condiciones principales son:

• El fiscal tiene que dar su consentimiento.
• El acusado no puede tener condenas previas por ciertos delitos, entre ellos trata de personas, delitos de prostitución y algunos delitos graves de drogas.
• Queda excluido si la persona a la que ofreció pagar era menor de 18 años.
• Si cumple los requisitos, el tribunal debe dejarle elegir entre el programa y el proceso penal normal.
• Si no asiste, el juez emite una orden de arresto y el caso sigue adelante.

El programa debe ofrecer asesoría legal, consejería y clases, y permitir que el participante se retire. Puede cobrar una cuota no reembolsable de hasta 1,000 dólares, según la capacidad de pago, que se puede pagar a plazos o aplazar. El capítulo 169 no dice qué pasa con el cargo al terminar el programa. Ese resultado depende del programa y del tribunal.

Un ejemplo local es el condado de Travis, en Austin, que en 2016 aprobó una clase de ocho horas para clientes arrestados por primera vez, según KXAN.

Comparación rápida entre los tres estados

	Florida	Nevada	Texas
Ley principal	Estatuto 796.07	NRS 201.354	Código Penal 43.021 y Código de Salud y Seguridad cap. 169
Primera vez	Delito menor de primer grado	Misdemeanor	State jail felony
Tipo de programa	Clase ordenada al condenar, si el circuito la tiene	Tratamiento ordenado por el juez	Programa de desvío opcional para el acusado
Quién lo crea	Cada circuito judicial, de forma opcional	Programas certificados por el estado	Cada condado o ciudad, de forma opcional
Efecto al completarlo	Se ordena tras la condena, no la evita	El juez puede desestimar el caso, y entonces los registros se sellan	La ley no lo precisa
Otras cargas	100 horas de servicio, sanción civil de 5,000 dólares	Sanción civil de al menos 200 dólares	Cuota de hasta 1,000 dólares

Fuera de esos tres estados

En California, el programa de San Francisco es el ejemplo histórico. Lo describimos en tiempo pasado porque no sabemos si sigue funcionando igual. En California, Nueva York, Illinois y otros estados, algunos condados, ciudades o fiscalías ofrecen programas parecidos, pero no existe una regla común. Cada oficina decide si lo ofrece, a quién y con qué condiciones.

El abogado defensor o el defensor público asignado sabe qué ofrece la fiscalía del condado. El último recuento publicado por el NIJ sobre cuántos programas hay es de 2008: 12 réplicas y poco más de 25 adaptaciones.

Antecedentes, inmigración y lo que el programa no resuelve

Un arresto deja rastro aunque luego el caso se archive. Completar una John school puede ayudar a cerrar el caso en algunos estados, pero el efecto sobre el registro depende de cada ley. En Nevada, NRS 201.354 prevé que, si el juez desestima el caso tras el programa, los registros se sellen. Para Florida, Texas y otros estados, sobre borrar o sellar el registro (expungement o sealing), revisa Borrar antecedentes.

Para quien no es ciudadano estadounidense, el riesgo es otro. Un programa de desvío, una declaración de culpabilidad o un acuerdo con la fiscalía pueden tener efectos distintos en una solicitud de green card, de ciudadanía o en un proceso migratorio. Esta guía no puede decir que una John school evite esas consecuencias. Antes de aceptar cualquier programa o acuerdo, consulta a un abogado de inmigración, además del abogado penalista.

Además del costo de la defensa, el caso puede traer cargas económicas. Florida y Nevada imponen sanciones civiles como parte del proceso penal, y en Texas el programa puede cobrar una cuota de hasta 1,000 dólares según la capacidad de pago.

Qué hacer si te arrestan o te ofrecen el programa

La opción más segura es no participar en la compra de sexo, que es delito en Florida y Texas, y en Nevada fuera de un burdel con licencia. Para otros estados, revisa la guía de penas por estado. Si ya hubo un arresto o una citación, estos pasos protegen tus derechos:

1. No declares sin abogado. Si no puedes pagarlo, pide un defensor público.
2. No aceptes nada a ciegas. Pregunta si el programa es de desvío o parte de una condena, qué pasa con el cargo al terminar y qué ocurre si fallas una sesión.
3. Si no eres ciudadano, consulta también a un abogado de inmigración antes de firmar o declararte culpable.
4. Pregunta por tus antecedentes. Aunque el caso se cierre, averigua si después puedes sellar o borrar el registro.

Si sabes o sospechas que alguien es víctima de trata de personas, llama a la Línea Nacional contra la Trata de Personas, 1-888-373-7888, o envía un mensaje de texto al 233733.